AI 신약개발 선도 기업 아이젠사이언스(대표 강재우)가 한국보건산업진흥원이 추진하는 대규모 국가 연구개발(R&D) 사업인 ‘K-AI 전임상/임상 모델 개발’의 공동연구개발기관으로 최종 선정되며 국내 AI 신약개발 생태계의 전주기 혁신을 이끌 전망이다. 총 370억 원 규모의 이 국책과제는 2029년까지 2단계에 걸쳐 추진된다.

 이번 프로젝트는 신약 물질 발굴 단계에 집중되어 있던 국내 AI 신약개발의 영역을 전임상부터 임상 단계까지 AI로 연계 및 가속화함으로써 신약개발 전 과정의 생태계를 완성하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 한국제약바이오협회 AI신약연구원이 총괄하며, 서울대병원, 삼성서울병원, 한국생명공학연구원이 각 주관기관으로 참여한다. 또한 삼진제약, 동아ST, 한미약품, 대웅제약 등 국내 주요 대형 제약사들이 함께 연구에 참여하여 민관 협력의 모범 사례가 될 것으로 기대된다.

 아이젠사이언스는 이번 사업에서 신약개발에 특화된 ‘파운데이션 모델(Foundation Model)’을 독자적인 ‘연합학습(Federated Learning)’ 플랫폼 위에서 개발할 계획이다. 파운데이션 모델은 방대한 전임상 및 임상 데이터를 학습한 거대 AI 모델로, 신약개발 전반에 걸쳐 핵심적인 역할을 수행하게 된다.

 특히 아이젠사이언스는 기존 ‘연합학습 기반 신약개발 가속화 프로젝트(K-MELLODDY)’ 참여 경험을 바탕으로, 각 병원과 제약사 등 연구기관이 보유한 민감한 의료 데이터를 외부 유출 없이 안전하게 학습할 수 있는 연합학습 기술을 적용한다. 이는 개별 기관의 데이터만으로는 불가능했던 고도화된 AI 모델 구축을 가능하게 하며, 데이터 부족과 보안 문제를 동시에 해결하는 혁신적인 접근 방식으로 평가받고 있다.

 아이젠사이언스는 더 나아가 컨소시엄 내 다른 주관기관들이 개발하는 △중개연구 AI △역이행 연구설계 AI △동물실험 대체 AI 등 6종 이상의 전문 AI 소프트웨어를 유기적으로 연동하고 지휘하는 ‘AI 에이전트 오케스트레이션(Agent Orchestration)’ 기술을 구현한다. 이는 마치 오케스트라의 지휘자처럼, 각기 다른 역할을 수행하는 AI 에이전트들이 하나의 목표를 위해 협업하도록 하여 신약개발 임상시험 설계 과정의 효율을 극대화하는 혁신적인 기술이 될 것이다.

 강재우 아이젠사이언스 대표는 "이번 K-AI 전임상·임상 모델 개발 사업은 국내 AI 신약개발이 진정한 ‘전주기 혁신’으로 나아가는 전환점이 될 것"이라며 "아이젠사이언스는 연합학습 기반 파운데이션 모델과 AI 에이전트 오케스트레이션 기술을 결합함으로써, 데이터의 경계를 넘어 협력할 수 있는 새로운 패러다임을 제시하겠다"고 포부를 밝혔다.

 2021년 설립된 바이오 스타트업 아이젠사이언스는 고려대학교 컴퓨터학과 강재우 교수 연구팀의 세계적 수준의 AI 기술력을 기반으로 하고 있다. 강재우 교수는 의생명 AI 분야의 세계적 권위자로, 회사 설립 이전부터 지난 8년간 의생명 AI 분야의 권위 있는 국제 경연대회에서 스탠포드, MIT, 얀센, 구글, 엔비디아, 지멘스 등 세계 선도 AI 연구그룹을 제치고 7차례 우승을 차지하며 기술력을 국제적으로 인정받았다. 특히 아스트라제네카, 생어연구소, 미국국립보건원 등 글로벌 제약사 및 연구기관이 주최한 대회에서의 연이은 우승은 아이젠사이언스의 기술력이 실제 산업 현장에 적용 가능한 수준임을 입증하는 사례이다. 아이젠사이언스는 이러한 독보적인 기술력을 바탕으로 다양한 분야에서 기존 치료제의 한계를 극복하고 미충족 의료 수요를 해결할 수 있는 혁신적인 파이프라인을 구축해 나가고 있다.