질병관리청(청장 임승관) 국립보건연구원(원장 남재환)은 세계 콩팥의 날(3.12.)을 맞아 만성신장병 환자에서 근육량 감소 및 단백질-에너지 소모 상태가 신장 기능 저하와 사망 위험 증가에 영향을 미친다는 연구 결과를 발표*했다. 

 * ① Mayo Clinic Proceedings(붙임1) , ②Kidney Research and Clinical Practice)

 국내 만성신장병 장기추적 연구(KNOW-CKD, 연구책임자: 서울대병원 오국환 교수)자료를 분석한 결과, 근육량이 적은 환자는 근육량이 많은 환자보다 신장 기능 악화 위험이 약 4.47배 높은 것으로 나타났다. 또한 단백질-에너지 소모 지표중 3개 이상 해당하는 환자는 사망 위험이 최대 3.78배 증가하는 것으로 확인됐다.

<근육량 감소할수록 신장 기능 악화 위험 증가>

 만성신장병 환자는 염증, 대사 이상, 요독 축적 등 여러 요인으로 일반인보다 근육이 더 빠르게 감소할 수 있다.

 연구진은 국내 만성신장병 장기추적 연구(KNOW-CKD)에 참여한 투석 전 단계 환자 1,957명을 대상으로 근육량 감소와 신장 기능 악화의 관계를 분석했다.

 그 결과, 근육량이 가장 많은 그룹의 신장 기능 악화 비율은 14.3%였으며, 근육량이 가장 적은 그룹은 42.5%로 약 3배 높게 나타났다. 또한 연령 및 기저질환(당뇨병, 고혈압 등)을 고려한 분석에서도 근육량이 가장 많은 환자 대비 근육량이 가장 적은 환자에서 신장 기능 악화 위험이 약 4.47배 높았다.

 이번 연구에서는 근육 감소가 단순한 노화 현상이 아니라 만성신장병 진행과 밀접한 관련이 있는 건강 지표임을 확인했다. 이는 혈액검사 수치를 이용해 계산하는 근감소 지표(Sarcopenia Index, SI)를 활용하면 근육 상태와 신장 질환 위험을 동시에 평가할 수 있어 임상 활용 가능성이 높다는 점을 보여준다. 

<단백질-에너지 소모 심할수록 사망 위험 증가>

 연구진은 단백질-에너지 소모* 상태와 환자 예후의 관계도 분석했다. 

 * 단백질-에너지 소모: 국제 신장영양대사학회 기준에 따라 다음 4가지 항목 중 3가지 이상에 해당될 때 “단백질-에너지 소모” 상태로 정의함. 

 ① 혈청 알부민 3.8 g/dL 미만, ② 체질량지수(BMI) 23.0 kg/m²미만, ③ 골격근량 감소(여 < 19.7kg, 남 < 26.9kg), ④ 1일 단백질 섭취량이 체중 1kg 당 0.6 g 미만

 투석을 받지 않은 만성신장병 환자 2,238명을 분석한 결과, 단백질-에너지 소모 지표가 하나도 없는 환자에 비해, 2개 이상에 해당하는 환자의 사망 위험은 2.78배 증가했으며 3개 이상은 3.78배 증가함을 확인하였다. 

 단백질-에너지 소모는 3개 이상에 해당할 때 사망 등을 예측하는 위험인자로 사용되는데 비해, 본 연구에서는 이 중 2개만 해당되더라도 사망 및 심혈관계 이상이 증가함을 최초로 밝혔다. 

 임주현 내분비신장질환연구과장은 “이번 연구는 만성신장병 악화를 예방하기 위해 초기 근감소부터 선제적 예방관리가 필요하고, 근감소 예방은 만성신장병 환자에서 선택이 아닌 필수요소로 인식되어야 한다”라고 전했다. 

 아울러, “국내 만성신장병 환자를 장기 추적한 연구 결과를 통해 근감소의 위험성을 확인했다는 점에서 의미가 크다”면서, “향후 만성신장병 환자의 운동·영양 중재를 포함하는 근거 기반 관리 방안을 마련할 필요가 있다”고 밝혔다.